Trong những năm gần đây, Hàn Quốc đã trở thành một điểm đến hàng đầu cho du khách y tế trên toàn cầu. Chính phủ Hàn Quốc đặt mục tiêu thu hút 700.000 du khách y tế vào năm 2027. Tuy nhiên, tính đến cuối năm 2024, đã có gần 1,2 triệu bệnh nhân quốc tế đến nước này, với hơn một nửa trong số đó tìm kiếm các dịch vụ điều trị da liễu và phẫu thuật thẩm mỹ.
Các dịch vụ y tế tại Hàn Quốc không chỉ dừng lại ở việc cung cấp các liệu pháp chăm sóc mới và mang tính thử nghiệm như điều trị bằng DNA cá hồi hay tế bào gốc, mà còn ở mức chi phí dễ tiếp cận hơn so với các nước khác. Ví dụ, chi phí tiêm Botox trán có thể lên đến hơn 400 USD tại New York, nhưng chỉ vào khoảng 30 USD tại Seoul.
Nhiều người như Isabella Chen, nhà sáng tạo nội dung làm đẹp tại New York, đã thực hiện nhiều liệu trình chăm sóc da tại Hàn Quốc trong năm 2024. Cô ước tính tổng chi phí chỉ bằng khoảng 1/10 so với số tiền phải chi tại Mỹ.
Tuy nhiên, bên cạnh những lợi ích, du khách y tế cũng phải đối mặt với nhiều thách thức đặc thù khi điều trị tại Hàn Quốc. Luật phỉ báng nghiêm ngặt, rào cản ngôn ngữ và văn hóa, cùng với làn sóng đình công toàn quốc của giới bác sĩ đang đe dọa chất lượng điều trị và trải nghiệm tổng thể của bệnh nhân quốc tế.
Du lịch y tế đến Hàn Quốc đã gia tăng song song với sự lan tỏa mạnh mẽ của văn hóa Hàn ra toàn cầu. Theo một khảo sát năm 2023 của Viện Phát triển ngành y tế Hàn Quốc, gần một nửa số bệnh nhân được hỏi cho biết họ bị ảnh hưởng bởi truyền thông Hàn Quốc khi quyết định lựa chọn dịch vụ tại đây.
Mặc dù vậy, mặt trái của ngành công nghiệp tỷ đô này cũng đang dần lộ diện. Cuộc đình công của giới bác sĩ kéo dài từ năm 2024 đã gây ra nhiều ảnh hưởng tiêu cực đến chất lượng điều trị. Bệnh nhân nước ngoài cũng có thể gặp rắc rối với luật chống phỉ báng nghiêm ngặt của Hàn Quốc.
Các bác sĩ da liễu cũng cảnh báo về việc điều trị tại các ‘phòng khám dây chuyền’ – những cơ sở lớn, đôi khi hoạt động theo mô hình nhượng quyền, ưu tiên số lượng bệnh nhân để bù chi phí thấp.
Mặc dù tai nạn trong ngành thẩm mỹ tại Hàn Quốc là hiếm gặp, bệnh nhân vẫn cần hiểu rõ những rủi ro liên quan đến các thủ thuật mà họ lựa chọn. Tuy nhiên, nhiều người tin rằng làn sóng du lịch thẩm mỹ tại Hàn Quốc có thể phát triển bền vững và tiếp tục mở rộng quy mô trong thời gian tới.
